Ветераны

[blacksunmartyrs]

11 ноября 1941 года

Киллили, Ирландия

Управление полиции города Киллили находилась в шести минутах езды от дома, ныне официально принадлежавшего Мартину и Ванде Коллинз. Войдя в фойе, Томас Кент обратился к констеблю за стойкой в фойе (формально к гвардейцу, но иначе как констеблей рядовых ирландской полиции Кент не воспринимал):

«Инженер-майор в отставке Томас Кент. Я главный инженер-строитель мэрии Дублина и графства Дублин. Мне нужно срочно поговорить с начальником полиции Киллили…»

Инспектор Даррен Гейтли оказался весёлым румяным рыжеволосым веснушчатым здоровяком на вид лет сорока или около того (выглядел он намного моложе своего хронологического возраста – из его биографии на стенде управления Кент узнал, что ему недавно исполнилось сорок шесть).

Он с уважением пожал руку инженера и осведомился: «Тоннельщик?»

Инженер-майор кивнул. Инспектор с огромным уважением произнёс: «Ваши нам сильно помогли во время Мессинской операции…»

Готовясь к этому сражению, британцы, тщательно изучив структуру почвы атакуемого участка (близ деревни Мессин в Бельгии), ещё в 1916 году начали подготовительные работы и за 15 месяцев заложили свыше 20 гигантских туннелей под вторым уровнем грунтовых вод в пласте голубой глины.

Вынутый грунт маскировался, чтобы германские самолеты-разведчики его не заметили. Туннели начинались в 300-400 ярдах позади обороны англичан. Поскольку германские позиции находились на высотах, то туннели проходили под обороной германцев на глубине, доходящей до тридцати пяти метров, а в некоторых местах — до полусотни.

Туннели имели общую протяженность до восьми тысяч ярдов. В конце туннелей было заложено 600 тонн мощной взрывчатки. Противник сумели раскрыть замыслы англичан, но ошибочно полагал, что туннели находятся на глубине до 18 м и им удалось уничтожить всего две минные галереи, а 22 остались нетронутыми.

28 мая 1917 года началась артиллерийская подготовка, а 7 июня был произведен взрыв 19 минных галерей. Взрывы были произведены в течение 30 секунд. Первая и частично вторая линия германских окопов были разрушены, взрывы гигантских мин привели к образованию огромных воронок.

Противник, деморализованный взрывами и потерявший десять тысяч человек (почти целую дивизию) только от взрыва мин, не смог оказать сопротивления наступавшей английской пехоте.

В ходе наступления британцы захватили в плен 7200 германских солдат и 145 офицеров, а также большое количество пулеметов. Победа в Мессинском сражении значительно улучшила стратегическое положение британских войск.

Томас Кент вздохнул: «Был там. Командовал 252-й тоннельной ротой…»

Инспектор посмотрел – и ожидаемо предложил: «Время обеда… думаю, срочное дело подождёт?». Инженер-майор кивнул: «По такому случаю точно подождёт»

Даррен Гейтли довольно улыбнулся – и продолжил: «В двух шагах отсюда есть заведение… кормят так, что пальчики оближешь…»

И быстро добавил: «За мой счёт, разумеется…». После чего уже задумчиво-серьёзно произнёс: «Судя по тому, что в других местах творилось, вполне возможно, что я жив и здоров только благодаря тебе и твоим солдатам…»

Обед оказался выше всяких похвал – невероятно вкусным даже по меркам Ирландии, обитатели которой знали толк в приготовлении вкуснейшей еды. Когда с яствами было покончено, инспектор вздохнул – и произнёс сакраментальное: «Я тебя очень внимательно слушаю…»

Томас Кент уверенно (ибо девять раз из десяти) объявил: «Мне нужна компания из двух… нет, наверное, всё же трёх-четырёх подростков, от которых головной боли больше, чем ото всех остальных…»

Даррен Гейтли вздохнул: «Есть такая – и не одна… к сожалению».  Инженер-майор продолжил: «Лезут в каждую дырку в земле, в каждый лесной куст, в каждую заброшку…»

«Лезли» - поправил его инспектор. И несколько неожиданно снова вздохнул:

«Я ещё тогда подумал, что так просто это не закончится…»

«Тогда?» - удивился инженер-майор. Даррен Гейтли объяснил:

«Два года… чуть больше, на самом деле, была тут у нас одна компания… полные оторвы… а потом вдруг как обрезало…»

«В смысле?» - удивлённо спросил Томас Кент. Инспектор пожал плечами:

«Двое парней вообще свалили из города – родителей уговорили перебраться в Дублин – а девочка, она самая младшая…»

Запнулся, помолчал – и продолжил: «Она замкнулась в себе, стала вести себя странно… мы даже в приют её отвезли… в Хай-Парк…»

«В здешний она категорически не захотела?» - спросил инженер-майор.

«С тем, который близ города, мало кто хочет иметь дело» - вздохнул начальник полиции. «Репутация у него дурная донельзя, хотя ему всего два года…»

Он вдруг запнулся – и изумлённо-ошарашенно пробормотал:

«Все эти… странности с этой компанией начались примерно через месяц после того, как приют этот вселился в пустовавший особняк… да и они как раз вокруг этого приюта крутились, вроде…»

Томас Кент никак на это не отреагировал. Вместо этого осведомился:

«И что девочка?». Инспектор пожала плечами: «Мы отвезли её в Хай-Парк…»

Он в очередной раз запнулся. А инженер-майор усмехнулся: «… но там сказали, что её не примут – и что её вообще никто не примет, даже приют в Киллили»

«Именно так» - изумлённо произнёс Даррен Гейтли. «Пришлось вернуть её домой – она так и живёт… чужая среди своих…»

«Мне нужно срочно её увидеть» - жёстко объявил Томас Кент. «Прямо сейчас… но не у неё дома и не в полиции…»

Инспектор удивлённо кивнул: «Доставлю куда скажешь…»

Томас Кент назвал адрес штаб-квартиры Зондеркоманды Т в Киллили и проинструктировал: «Передашь Ванде – она найдёт общей язык…»

Он вопросительно посмотрел на начальника полиции. Тот вздохнул:

«Этна. Её зовут Этна Фоули». И добавил: «Очень подходящее имя – иногда она самый настоящий вулкан…»

«Ванда четыре года отработала тюремной надзирательницей» - усмехнулся инженер-майор. «Так что справится как-нибудь…»