В какой именно период Леонид Пантёлкин взял себе псевдоним Лёнька Пантелеев, достоверно не известно. В уголовном мире у него была кличка «Фартовый» - что было чистой правдой… какое-то время.
Имя Пантелеева обросло многочисленными легендами – вплоть до совершенно бредовой конспирологии. Согласно одной из таких легенд (на ней основан совершенно бредовый сериал «Жизнь и смерть Леньки Пантелеева» 2006 года), банда Пантелеева была… секретным проектом ВЧК-ОГПУ.
В Петроградском ВЧК якобы возник план пополнения казны за счет... грабежей, которые должна осуществлять подконтрольная банда. Согласившийся на это «спецзадание» молодой сотрудник ЧК Леонид Пантелкин превратился в бандита Леньку Пантелеева.
Бред это вовсе не потому, что у чекистов якобы были «чистые руки» (какими эти руки были на самом деле, показано в совершенно адекватном реальности фильме Рогожкина «Чекист» 1991 года).
А потому, что ВЧК-ОГПУ и так прекрасно пополняла казну, конфискуя имущество репрессированных по сфабрикованным обвинениям богачей… а то и просто занимаясь рэкетом. Предлагая свободный выбор между добровольной сдачей ценностей – и расстрельной стенкой для всей семьи жертвы.
Впрочем, этот миф (а это именно миф) основан на совершенно реальном периоде из жизни тогда ещё Леонида Пантёлкина. Который в 17-летнем возрасте в 1919 году добровольно вступил в Красную армию и был направлен в составе одной из частей на Нарвский фронт, где принимал участие в боях с войсками генерала Юденича и частями Эстонской армии.
Имея незаурядные организаторские способности и задатки лидера, без специального образования дослужился до должности командира пулемётного взвода. По окончании Гражданской войны попал под демобилизацию и в числе сотен тысяч красноармейцев в 1921 году был уволен в запас.
До этого, сразу по окончании средней школы, он закончил курсы, получив престижную по тем временам профессию печатника-наборщика. Работал в типографии газеты «Копейка» (ежедневная бульварная газета, выходившая в 1908-1918 году в Петербурге).
Однако Советы газету закрыли (как и все независимые от власти издания) … да и к работе наборщика душа у приобщившегося к революционной романтике 19-летнего ещё юноши явно не лежала. Поэтому он пошёл служить (кто бы сомневался) в ВЧК.
Работал в Петроградской ЧК, параллельно участвовал в подавлении крестьянских восстаний на Украине в 1920-1922 годах. 11 июля 1921 года 19-летний Пантелеев был принят на должность следователя в военно-контрольную часть дорожно-транспортной ЧК объединённых Северо-Западных железных дорог.
Вскоре после этого, 15 октября 1921 года, был назначен на должность агента-контролёра в дорожно-транспортную чрезвычайную комиссию (ДТЧК) в Пскове.
В период службы в ВЧК Пантелеев придерживался радикальных взглядов, свойственных левым партийцам, и отрицательно относился к новой экономической политике, что не приветствовалось тогда с учётом смены линии партии по отношению к частному предпринимательству.
Согласно архивной справке ОГПУ, в январе 1922 года Пантелеев был уволен из органов ГПУ «по сокращению штатов». Согласно той же справке, номер приказа и конкретная дата увольнения в материалах личного дела отсутствуют… так что, скорее всего, он был изгнан из органов за свои политические убеждения.
Впрочем, существует и иная версия. В 1925 году в журнале «Суд идёт» Сергей Кондратьев, начальник 1-й бригады ленинградского уголовного розыска, занимавшейся борьбой с бандитизмом, написал, что Пантелеев на одном из обысков якобы занялся грабежом. За что и был уволен из ВЧК. Сор из избы решили не выносить, поэтому уволили без указания настоящей причины.
Я практически не сомневаюсь, что это враньё – ибо если честно признать, что Пантелеева уволили за его взгляды (которые станут официальной линией партии уже в конце 1920-х годов), то окажется, что начальство ЧК, уволив энергичного, предприимчивого пассионария-лидера, само толкнуло его на преступную стезю и само привезло себе и городу грандиозную головную боль.
Ибо в начале 1922 года Пантелеев обосновался в Петрограде, где предсказуемо собрал банду, в которую вошли Леонид Басс — сослуживец Пантелеева по Псковской ВЧК, Варшулевич, бывший во время гражданской войны комиссаром батальона, член РКП(б) Гавриков и профессиональные уголовники Александр Рейнтоп («Сашка-пан») и Михаил Лисенков («Мишка-Корявый»).
Банда совершила ряд разбоев в Петрограде и окрестностях. Налёты Пантелеева отличались тщательной подготовкой, а также некоторой театральностью и бравадой (примерно, как у Мишки-Япончика в Одессе). Оружие Пантелеев и его люди применяли крайне редко (аналогично).
В отличие от налетчиков-любителей, которых в те годы развелось в достаточном количестве, Пантелеев был налетчиком-профессионалом, наделенным недюжинным организаторским талантом.
В его банде насчитывалось около десятка человек, действовала строгая дисциплина и тщательная конспирация. Немалую помощь в этом оказывало Пантелееву то, что был он до недавнего времени сотрудником ЧК.
В отличие от почти всех налетчиков той поры, Пантелеев никогда не скрывал своего настоящего имени и при каждом налете оповещал свои жертвы о том, кто их ограбил. Это был его своеобразный вызов бывшим коллегам по ГПУ, которые буквально сбивались с ног в поисках неуловимого Леньки и его друзей.
Выгодно отличался Ленька от своих коллег-налетчиков и тем, что был довольно скромен и непритязателен в быту. Он не пил и любил всего лишь одну женщину. Бухгалтершу, с которой судьба свела его еще во время службы в ВЧК. Она знала о «подвигах» своего возлюбленного, сильно переживала за него, но ни разу не дала повода уличить ее в пособничестве.
В августе 1922 года Пантелеев совершил два вооруженных налета прямо на улице, средь бела дня. Во время одного из них он совершил своё первое убийство. Дело обстояло так. В результате перестрелки между налетчиками и сыщиками, в результате которой его подельник был ранен в руку. Спасаясь от погони, друзья забежали в одну из аптек, чтобы на ходу перевязать рану.
Один из сыщиков, случайно оказавшийся на дороге у бандитов, заметил, куда они зашли. Не теряя времени, он бросился в ближайшее отделение милиции. Вскоре к аптеке подъехала машина с шестью вооруженными милиционерами.
Когда они ворвались в аптеку, подельнику еще перевязывали рану, а Пантелеев сидел на лавке с револьвером в руке. Ленька, не раздумывая ,пустил в дело оружие и убил первого же вбежавшего в помещение милиционера.
Остальные на несколько секунд опешили, и этого времени Пантелееву и подельнику хватило, чтобы, выбив оконную раму, выскочить на улицу. Поймать их так и не удалось.
После этого убийства Пантелеев буквально обезумел – словно хищный зверь с цепи ворвался. Когда однажды на улице его опознал милиционер и попытался самолично задержать, Ленька вырвался из рук стража порядка и, застрелил его. Затем убил ни в чем не повинную старушку, возвращавшуюся с базара, а также шофера, который увез его под дулом пистолета с места происшествия.
4 сентября 1922 года Пантелеев был арестован после перестрелки в обувном магазине «Кожтреста», в ходе которой погиб начальник 3-го отделения Петроградской милиции Павел Барзай, который полгода искал Пантелеева.
10 ноября 1922 года губернский суд Петрограда приговорил Лёньку Пантелеева к смертной казни. Ночью 11 ноября, воспользовавшись помощью надзирателя, антисоветски настроенного члена партии эсеров, Пантелеев с несколькими сообщниками совершил побег из тюрьмы «Кресты» и начал новую серию вооружённых разбоев.
От первой серии эта отличалась тем, что Пантелеев стал иногда убивать свои жертвы. После побега он совершил двадцать уличных грабежей, пятнадцать налётов с применением оружия и десять убийств, поэтому к ликвидации банды были привлечены не только уголовный розыск, но и ГПУ.
Поскольку Пантелеев был уже официально приговорён судом к смертной казни, было принято решение не брать его живым, а ликвидировать на месте (как де-факто объявленного вне закона). Что и было сделано 13 февраля 1923 года.
В ночь на 13 февраля 1923 года Пантелеев со своим подельником Мишкой-Корявым пришли на малину… в смысле, на квартиру к проститутке Мицкевич в надежде хорошенько отдохнуть. Где получили… вечный отдых.
Ибо то ли чекисты, то ли агенты УгРо заблаговременно узнали об этом от своих информаторов. Малина была немедленно и надёжно блокирована. По словам участников операции по ликвидации бандитов, Лёнька вошёл, сбросил кожанку, выпил залпом стакан водки, взял гитару и запел
«Ох, пропадёт, он говорил, твоя буйна голова…»
Слова оказались пророческими прямо на месте. Чекист Иван Бусько (он доживёт до 1991 года и умрёт в возрасте 87 лет) в упор выстрелил в голову Пантелееву. Тот замертво упал на пол, а Лисенков попытался бежать. Его ранили в шею и задержали. На свободе оставался только Сашка-Пан. Его задержали у друга. Оба были приговорены к смерти и расстреляны.
Несмотря на объявление в газетах о том, что знаменитый Лёнька Пантелеев убит, население Петрограда не сразу поверило этому. Страх перед знаменитым налётчиком был так велик, что подавляющее большинство петроградцев было уверено — Пантелеев жив и ещё себя покажет.
Чтобы развеять слухи о неуловимости Пантелеева, власти вынуждены были пойти на радикальные меры. Труп налётчика был выставлен для всеобщего обозрения в морге Обуховской больницы, где его смогли увидеть тысячи людей.
Однако родными и близкими покойного труп не был опознан (неудивительно – после мощной пули в голову). В то же время в Петрограде продолжались налёты и разбои под руководством якобы Лёньки Пантелеева. Через некоторое время его голову отсекли от тела и выставили в витрине магазина на Невском проспекте.